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친환경 흐름 속에서 커지는 제로웨이스트 식품 시장 (제로웨이스트 · 친환경소비 · 지속가능식품)

thinkroom 2026. 6. 16. 08:31

불과 몇 년 전까지만 해도 식품을 구매한다는 것은 포장된 제품을 선택하고 계산한 뒤 집으로 가져오는 것이 너무나 당연한 과정처럼 여겨졌으며, 대부분의 소비자들 역시 플라스틱 용기나 비닐 포장에 대해 크게 고민하지 않는 경우가 많았고, 기업들 역시 편리성과 위생을 중심으로 제품을 개발하는 데 집중하는 모습을 보여 왔다. 하지만 최근 들어 환경 문제와 자원 순환에 대한 관심이 높아지면서, 포장재를 최소화하고 불필요한 폐기물을 줄이려는 움직임이 확산되고 있으며, 이러한 변화는 식품산업의 판매 방식과 소비 문화에도 적지 않은 영향을 주기 시작했다. (United Nations Environment Programme)

 

개인적으로도 예전에는 장을 볼 때 일회용 봉투나 플라스틱 용기를 사용하는 것을 당연하게 생각했던 적이 있었지만, 어느 순간부터 냉장고 안에 쌓여 있는 포장재와 분리수거의 번거로움을 경험하면서, 정말 이렇게 많은 포장이 필요한 것일까 하는 의문을 가지게 되었고, 관련 사례들을 찾아보면서 제로웨이스트 매장과 리필 스테이션이 생각보다 다양한 방식으로 운영되고 있다는 사실을 알게 되었다. 물론 아직까지는 익숙하지 않은 소비 방식이라고 느껴질 때도 있지만, 한편으로는 소비자들이 제품 자체뿐 아니라 제품이 소비된 이후의 과정까지 고민하기 시작했다는 점에서 상당히 의미 있는 변화라는 생각이 들었다.

포장재를 줄이려는 움직임이 확산되고 있다

소비의 기준이 조금씩 달라지고 있다

과거에는 제품의 가격과 품질, 브랜드 인지도가 구매 결정의 가장 중요한 요소로 여겨지는 경우가 많았고, 포장재가 얼마나 사용되었는지는 상대적으로 큰 관심을 받지 못하는 분야였다. 하지만 최근에는 환경 문제에 대한 사회적 관심이 높아지고, 플라스틱 폐기물과 탄소 배출 문제가 꾸준히 제기되면서, 소비자들 역시 자신이 구매하는 제품이 환경에 미치는 영향에 대해 조금씩 관심을 가지기 시작하고 있다.

 

이에 따라 일부 식품기업들은 재활용이 쉬운 포장재를 도입하거나, 다회용 용기와 리필 시스템을 적용하는 시도를 확대하고 있으며, 유통업계 역시 포장재 사용량을 줄일 수 있는 새로운 판매 방식을 실험하고 있다. 실제로 유럽과 북미를 중심으로 제로웨이스트 매장과 벌크 판매 시스템이 확산되고 있으며, 이러한 흐름은 점차 다른 국가들로도 확대되는 모습을 보이고 있다. (Ellen MacArthur Foundation)

관련 자료들을 살펴보면서 흥미롭게 느껴졌던 부분은, 소비자들이 단순히 좋은 제품을 구매하는 것을 넘어 좋은 방식으로 소비하는 것에도 점점 더 큰 가치를 부여하기 시작했다는 사실이었으며, 식품산업 역시 이러한 가치 변화에 적응하기 위해 새로운 형태의 경쟁을 시작하고 있다는 점이 인상적으로 다가왔다.

친환경 소비가 새로운 시장을 만들고 있다

작은 선택들이 모여 산업을 변화시키고 있다

최근에는 제로웨이스트 매장뿐 아니라 다회용기 배달 서비스와 친환경 포장재, 못난이 농산물 판매 플랫폼 등 다양한 분야에서 새로운 비즈니스 모델이 등장하고 있으며, 일부 기업들은 지속가능성을 브랜드 이미지와 차별화 전략의 핵심 요소로 활용하면서 소비자들과의 접점을 확대하고 있다. 특히 젊은 세대를 중심으로 환경 문제에 대한 관심이 높아지면서, 제품의 맛과 가격뿐 아니라 생산 과정과 포장 방식까지 함께 고려하는 소비 문화가 점차 확산되는 모습도 나타나고 있다.

흥미로운 점은 이러한 변화가 단순히 이상적인 가치에 머무르는 것이 아니라 실제 시장에서도 경제적인 가능성을 보여주고 있다는 사실인데, 기업 입장에서는 새로운 고객층을 확보할 수 있고, 소비자 입장에서는 자신이 추구하는 가치에 맞는 소비를 실천할 수 있다는 점에서 긍정적인 효과를 기대할 수 있기 때문이다. (World Wildlife Fund)

 

최근 주변을 둘러보면 친환경 제품을 찾거나 텀블러와 장바구니를 사용하는 사람들이 예전보다 눈에 띄게 많아졌다는 점이 인상적으로 느껴졌으며, 거창한 변화가 아니더라도 일상 속 작은 습관들이 생각보다 큰 변화를 만들어낼 수 있다는 사실을 조금씩 체감하게 되는 경우가 많아지고 있다.

이상과 현실 사이의 간격도 존재한다

지속가능성만으로는 해결하기 어려운 문제도 있다

한편으로는 제로웨이스트 문화가 모든 소비자들에게 쉽게 받아들여질 수 있는 것은 아니라는 지적도 존재하며, 실제로 일부 소비자들은 비용 부담과 접근성, 그리고 번거로움 때문에 친환경 소비를 꾸준히 실천하기 어렵다고 이야기하기도 한다. 또한 포장재를 줄이는 것이 중요하다고 하더라도 식품의 안전성과 위생, 유통 효율성을 함께 고려해야 하기 때문에 단순히 포장을 없애는 것만으로 문제를 해결할 수는 없다는 의견도 꾸준히 제기되고 있다.

 

개인적으로도 환경을 생각하는 소비가 중요하다는 점에는 공감하지만, 때로는 편리함과 시간 절약 역시 무시하기 어려운 가치라는 사실을 느끼게 되는 경우가 많으며, 결국 중요한 것은 완벽한 친환경 소비를 강요하는 것이 아니라 현실적인 범위 안에서 조금씩 개선해 나가는 과정일지도 모른다는 생각이 든다. 어쩌면 지속가능성은 거대한 변화보다 작은 선택들이 오랫동안 이어질 때 비로소 의미를 가지게 되는 것인지도 모르겠다. (World Resources Institute)

미래 식품산업은 환경과 편리함 사이의 균형을 고민하게 될 가능성이 높다

앞으로 식품산업은 단순히 맛과 가격만으로 경쟁하는 시대를 넘어, 환경과 자원 효율성, 그리고 지속가능성까지 함께 고려하는 방향으로 발전하게 될 가능성이 높으며, 제로웨이스트와 순환경제 개념 역시 더욱 중요한 역할을 수행하게 될 것으로 예상된다. 동시에 소비자들의 편리함과 현실적인 요구 역시 무시할 수 없기 때문에, 기업들은 환경 보호와 효율성 사이에서 새로운 균형점을 찾기 위한 다양한 시도를 이어가게 될 가능성이 높다.

 

최근 식품산업의 흐름을 지켜보면서 느끼는 점은, 미래의 경쟁력은 얼마나 많이 판매하는가보다 얼마나 적게 버릴 수 있는가에 달려 있을지도 모른다는 사실이며, 어쩌면 진정한 혁신은 새로운 제품을 만드는 기술보다 기존의 자원을 더욱 현명하게 사용하는 방식에서 시작될 수 있겠다는 생각이 든다. (World Economic Forum)

참고자료 및 출처