REST API와 GraphQL의 차이점과 활용 사례

API(Application Programming Interface)는 클라이언트와 서버 간의 데이터를 주고받는 핵심 기술입니다.
현재 가장 널리 사용되는 API 설계 방식은 REST API와 GraphQL이며,
두 방식은 데이터 요청 방식, 유연성, 성능 최적화 측면에서 차이점이 있습니다.

이번 글에서는 REST API와 GraphQL의 개념과 차이점, 장단점, 활용 사례를 정리하여
어떤 경우에 REST API를 사용하고, 어떤 경우에 GraphQL을 선택해야 하는지 알아보겠습니다.

1. REST API란? – 웹 개발에서 가장 널리 사용되는 아키텍처

REST API 개념

REST(Representational State Transfer) API는 웹에서 가장 널리 사용되는 API 설계 방식으로,
클라이언트와 서버 간의 통신을 표준화하여 데이터를 주고받는 방식입니다.

REST API는 **HTTP 프로토콜을 기반으로 리소스를 요청(GET), 생성(POST), 수정(PUT), 삭제(DELETE)**하는
기본적인 CRUD(Create, Read, Update, Delete) 연산을 수행합니다.

REST API의 주요 특징

✅ URL 기반의 리소스 접근 – 각 리소스는 고유한 엔드포인트(URL)로 접근 가능
✅ HTTP 메서드 활용 – GET, POST, PUT, DELETE 등의 HTTP 메서드를 사용하여 작업 수행
✅ JSON 또는 XML 데이터 형식 지원 – 대부분 JSON을 사용하여 데이터를 주고받음
✅ 무상태성(Stateless) – 각 요청은 독립적이며, 서버가 이전 요청 상태를 저장하지 않음

REST API의 장점과 단점

✅ 장점

• REST는 HTTP 표준을 따르므로 모든 웹 서비스에서 쉽게 사용 가능
• RESTful API는 캐싱을 활용하여 성능 최적화 가능
• 기존 웹 서비스와 호환성이 높아 대부분의 애플리케이션에서 사용 가능

❌ 단점

• 불필요한 데이터 과다 요청(Over-fetching) 문제 – 필요한 데이터보다 더 많은 데이터가 전송될 수 있음
• 여러 엔드포인트를 호출해야 할 수도 있음(Under-fetching 문제)
• 버전 관리 필요 – API 업데이트 시 여러 버전 관리가 필요함

REST API 활용 사례

✅ 블로그 및 콘텐츠 관리 시스템 – WordPress API, Medium API 등
✅ eCommerce 플랫폼 – Shopify API, WooCommerce API 등
✅ 소셜 미디어 플랫폼 – Twitter API, Facebook Graph API(초기 버전) 등

 

2. GraphQL이란? – 효율적인 데이터 요청을 위한 새로운 접근 방식

GraphQL 개념

GraphQL은 2015년 Facebook에서 개발한 API 쿼리 언어로,
REST의 단점을 보완하여 클라이언트가 원하는 데이터를 효율적으로 요청할 수 있도록 설계되었습니다.
GraphQL을 사용하면 하나의 API 엔드포인트로 다양한 요청을 처리할 수 있으며,
REST API와 달리 필요한 데이터만 선택적으로 가져올 수 있습니다.

GraphQL의 주요 특징

✅ 필요한 데이터만 요청 가능 – 클라이언트가 필요한 데이터 필드를 지정하여 요청
✅ 단일 엔드포인트 사용 – 여러 엔드포인트를 호출할 필요 없이 하나의 URL에서 다양한 데이터 처리 가능
✅ 타입 시스템 제공 – 스키마 기반으로 API의 구조를 명확하게 정의 가능
✅ 실시간 데이터 요청 지원 – 웹소켓을 활용한 실시간 데이터 업데이트 가능

GraphQL의 장점과 단점

✅ 장점

• Over-fetching & Under-fetching 문제 해결 – 필요한 데이터만 요청 가능
• API 버전 관리가 필요 없음 – 스키마를 확장하여 유연한 업데이트 가능
• 복잡한 관계형 데이터 처리에 유리 – 중첩된 데이터를 한 번의 요청으로 가져올 수 있음

❌ 단점

• 초기 설정과 학습이 REST API보다 복잡
• 클라이언트가 요청하는 데이터 구조가 복잡할 경우 성능 문제가 발생할 수 있음
• 캐싱이 어렵고, REST API보다 서버 측 부하가 증가할 수 있음

GraphQL 활용 사례

✅ Facebook, GitHub 등 대규모 플랫폼 – 사용자 맞춤형 데이터를 빠르게 제공
✅ 스타트업 및 모바일 앱 개발 – 최소한의 API 요청으로 효율적인 데이터 제공
✅ 데이터가 복잡하게 연결된 서비스 – 중첩 관계 데이터(예: 소셜 미디어, 분석 대시보드)

 

3. REST API vs GraphQL – 주요 차이점 비교

 

비교 항목	REST API	GraphQL
데이터 요청 방식	여러 엔드포인트에서 요청	단일 엔드포인트에서 요청
Over-fetching 문제	있음(필요 없는 데이터까지 수신)	없음(필요한 데이터만 요청 가능)
Under-fetching 문제	있음(추가 요청 필요)	없음(한 번의 요청으로 해결 가능)
데이터 전송 형식	JSON, XML 등 다양한 형식	JSON 기반
캐싱 지원	쉬움(HTTP 캐싱 활용)	어려움(쿼리 기반 요청)
실시간 데이터 지원	제한적(WebSockets 필요)	기본 지원(Subscription 제공)
API 버전 관리	버전 관리 필요(v1, v2 등)	스키마 확장 방식으로 관리
사용 사례	전통적인 웹 서비스, 블로그, 전자상거래	데이터 관계가 복잡한 서비스, 모바일 앱, 대규모 플랫폼

 

 

4. REST API와 GraphQL의 활용 기준 – 언제 어떤 방식을 선택할까?

REST API를 선택해야 하는 경우

✅ 전통적인 웹 애플리케이션 개발 – 블로그, CMS, eCommerce 등
✅ 성능 최적화가 중요한 서비스 – 캐싱이 중요한 API(예: 뉴스, 게시판 등)
✅ 기존 REST API를 사용 중인 경우 – API 변경 부담 없이 쉽게 유지보수 가능

GraphQL을 선택해야 하는 경우

✅ 데이터 요청의 유연성이 필요한 서비스 – 사용자가 원하는 데이터를 선택적으로 요청할 수 있어야 하는 경우
✅ 모바일 앱 개발 – API 요청 수를 최소화하여 네트워크 비용 절감 가능
✅ 실시간 데이터가 중요한 서비스 – 웹소켓을 활용한 실시간 데이터 처리(예: 채팅, 알림)

 

5. 결론 – REST API와 GraphQL, 어떤 것이 더 좋을까?

🔹 REST API는 단순하고 직관적인 구조로 널리 사용되며,
캐싱을 활용한 성능 최적화가 가능하여 웹 서비스 개발에 적합합니다.

🔹 GraphQL은 유연한 데이터 요청이 필요한 프로젝트에서 강력한 기능을 발휘하며,
모바일 앱, 대규모 플랫폼, 실시간 데이터 처리 서비스에서 유용합니다.

🚀 프로젝트의 요구 사항에 맞춰 적절한 API 방식을 선택하는 것이 중요합니다!